大地风景国际咨询集团“创意农业专题研究”系列，资料来源：《旅游规划与设计》——中国第一本专业旅游规划类不定期连续出版物，本文作者王滨肖。
中国香草旅游项目主要内容应包括本土芳香植物种子资源的保护和开发，国外优良香草植物种子的引进，芳香生态景观的创意设计，香草植物的种植、应用，观光旅游，香精香料产品的提取、加工、生产、销售和游客体验项目，芳香疗法保健养生及香草文化的深度挖掘和发扬光大。
一、芳香植物
芳香植物是兼有药用植物和天然香料植物共有属性的植物类群。在近代的科学研究中发现，芳香植物除了含有多种药用成分和香气成分外，还含有抗氧化物质、抗菌物质等，并且这种成分是可以作为精油香料被提取出来用于医药、食品加工、化妆品等各个行业中。芳香植物是指在根、茎、叶、花、果实、种子中不等量地含有可挥发芳香油的植物。据不完全统计，芳香植物在世界上有多种，被有效开发利用的有多种，分别属于唇型科、菊科、伞型科、十字花科、芸香科、姜科、豆科、鸢尾科、蔷薇科等。这些品种的原产地主要分布在地中海沿岸为中心的欧洲诸国，在中亚、中国、印度、南美等国家或地区也多有分布。
中国幅员辽阔，植物物种极其丰富，芳香植物的种类更是位居世界第一，全国芳香植物达～多种，分属于70个科多个属，主要集中在芸香科、樟科、唇形科、蔷薇科和菊科5个科，自然分布于南北各地。可分为乔灌木、藤本类、草本类三个类型。乔灌木类：具有芳香气味的乔灌木主要有：柏科的侧柏、香柏；海桐科的海桐；玄参科的毛泡桐；樟科的香樟、阴香、月桂；金缕梅科的蜡瓣花、金缕梅；芸香科的花椒、黄檗、九里香；木兰科的白兰、黄兰、含笑、玉兰、广玉兰、望春玉兰、山玉兰、馨香玉兰、天女花、夜合花、优昙花；蔷薇科的梅花、香水月季、突厥蔷薇、稠李、多花蔷薇、木瓜；省沽油科的银鹊树；瑞香科的瑞香、结香；木犀科的华北紫丁香、蓝丁香、北京丁香、暴马丁香、波斯丁香、桂花、素馨花、茉莉、女贞；忍冬科的糯米条、香荚蓬、珊瑚树、接骨木；楝科楝树、米兰；蜡梅科的蜡梅；山茶科的木荷、油茶、厚皮香；豆科的金合欢、金雨相思；茜草科的桅子、黄桅子；蕃荔枝科的鹰爪花；萝蘼科的夜来香；菊科的蚂蚱腿子；千屈菜科的散沫花；马鞭草科的兰香草；五加科的鹅掌柴；杜鹃花科的毛白杜鹃、云锦杜鹃等。藤本类：蔷薇科的木香、金樱子、香莓、光亿元。
香草产业还是真正的低碳、高科技、无污染的产业。提取精油时产生的副产品芳香蒸馏水，稍作加工可用作香水、化妆水、爽肤水的基础水；蒸馏剩余的残渣，可分别用作生物农药和动物饲料；就连香草园里飘散出来的香气，也能为周围农作物驱赶虫害。至于经济效益，以种植一亩大马士革玫瑰为例，如果单纯提取精油和花水，每亩净赚1.4万元，若是对玫瑰精油再进行药用和保健品等深度开发，每亩收益高达3.4万元。由于整体生产水平低，中国精油以成品直接出口的量很少，出口以初级原料为主。有报告显示：我国天然精油及香料产量约为世界的三分之一，绝大部分出口到国外，但出口额却只有国际市场的8％~11％。日本、西欧从我国大量进口初级原料，利用其技术优势进行加工处理后，再以制成药品、高档美容护肤品及保健品出口到世界各地，附加值大大增加。
二、芳香植物景观
芳香植物，顾名思义就是除了鲜艳的花朵和绿色的植株外，还能散发各种不同的芳香气味的植物，这类植物不但能美化、绿化环境，还能清新空气，给人以舒适的享受。植物是园林景观的基本要素，构成了极富变化的园林动景，为园林增添了无穷生机，而香味是“植物之灵魂”，在园林植物的观赏性状中最具特色。芳香植物的园林应用方式在国外主要有芳香植物专类园，例如芳香园、玫瑰园、牡丹园等、盲人园、夜花园及植物保健绿地等。芳香植物的种植在欧美、日本等发达国家的园艺业中占有极其重要的位置,许多地区都有自己的芳香植物园。如法国的普罗旺斯,日本的北海道，每年夏季的紫色熏衣草花海,都是明信片、艺术风景与浪漫电影的取景经典。
中国古典园林注重意境美的创造，主张运用植物时“重于香而轻于色”，以芳香植物来提升园林景观的文化底蕴，把独特的韵味和意境带给园林。现代园林常追求大色块，重视视觉冲击力，反而忽略了嗅觉的感受，忽视了芳香植物的应用，而这类植物恰恰最具中华民族的文化特质和中国园林的文化特色，它们有姿态、有韵味、有意境，是园林“绿化”、“美化”、“香化”的重要材料。
三、芳香植物产品——天然香料与精油
香料，英文一般用spice，指称范围不同，主要指胡椒、丁香、肉豆蔻、肉桂等有芳香气味或防腐功能的热带植物。天然香料是干的芳香植物的种子、果实、根、树皮做成的调味料的总称，例如胡椒、丁香、肉桂等。它们主要是被用于为食物增加香味，而不是提供营养。用于香料的植物有的还可用于医药、宗教、化妆、香氛或食用。香料很少单独使用，大部分以数种数十种成份调和构成。有时，香料也可作为制造香水用的材料。香料的味道被认为是圣洁之气，又可以防腐，埃及人于是用它来制作木乃伊；传说它有催情作用，于是成为中世纪时期最主要的春药；其丰厚的利润让人无法抗拒，航海家，商人，海盗，甚至军队也介入其中，早期的香料贸易充满了野蛮、压榨和血腥，在航海家的时代，香料，是人们探险世界的欲望之源。在当时人们的眼中，香料，是一种充满魔力的东西。探险家们为了对香料的追寻，从地球的一端航行到另一端，冒着可能感染上坏血病，可能葬身大海的危险。早期基督教将它作为一种信仰之物，香料被描述为高贵、神秘而美妙的事物，是巫术中重要的施术载体，香草的巫术力量既可以悦神、避邪除瘟，更能刺激男女的情欲以达到生育和繁衍。在医术上，香料也被认为是可以维护健康平衡的物质而开出许多奇异的药方。
天然香料以天然植物为原料，经热榨、冷榨、蒸馏、有机溶剂浸出等方面制成芳香精油。也可用乙醇制成酊剂或浸膏，常用天然香料有八角、茴香、花椒、姜、胡椒、薄荷、丁香、茉莉、桂花、玫瑰、肉豆蔻、香叶、草果和桂皮等。天然香料（包括天然香料的萃取物）的养生价值远高于合成香料。合成香料系化学制品，其原料取自煤化工原料、石油化工原料等含有碳、氢、氧等元素的化学材料，虽然气味芳香，但作为化学制剂，对健康都存在不同程度的危害，熏烧类的香品尤其明显，而天然香料正好相反，几乎都是药用植物，不仅有香气，还含有十分丰富的营养成分。截至目前，中国已发现有开发利用价值的芳香植物种类有60多科多种，其中进行批量生产的天然香料品种已达多种。传统的出口商品八角茴香(中国八角茴香产量占世界总产量的80%)和中国桂皮(中国肉桂油产量占世界总产量的90%)主要分布于华南各省及福建南部，尤以广东、广西最多。除此之外，我国的薄荷、山苍子、留兰香、茉莉、桂花、桉树、薰衣草等都是在世界香料市场出口量大、有一定影响力的产品。闻名世界的中国薄荷脑及薄荷素油主要产于江苏、安徽、江西、河南等省；山苍子油主要产于湖南、湖北、广西、江西等省；名贵的桂花资源主要分布于贵州、湖南、四川、浙江等省；柏木油主要产于贵州、四川、浙江等省；四川、湖北主要盛产柑橘、甜橙、柚、柠檬等；一些纯热带香料植物，如香荚兰、丁香、肉豆蔻、胡椒等主要栽培于海南和西双版纳地区。中国盛产的香料油品种还有杂樟油及樟脑、香茅油、姜油、桉叶油、留兰香油等。此外，中国每年大量出口的香辛料植物资源如生姜、洋葱、大蒜、辣椒、芫荽、小茴香等在中国南北各地均有栽培。
精油不仅便于运输和存储，也便于把香料加入药物、化妆品、食品、调味品之中，从而极大的扩大了香料的应用范围，对香料工业的兴起和整体发展起到了重要的推动作用。精油是贵重的工业原料，食品工业，造酒工业、香水工业、制药工业都离不开精油。我国是精油出口大国，每年出口的桂油、八角油、樟油、玫瑰花油、薄荷油等，创汇超过数亿美元。
目前，我国生产的香料产品已经出口到个国家和地区，是名副其实的原料大国。由于天然香料有着合成香料无法替代的香韵，除含有药物成分和芳香成分外，还含有大量营养成分和微量成分，大多数不存在毒副作用，因此，天然香料的开发利用具有重要的意义。
四、芳香植物保健——芳香疗法
芳香植物体内有许多微小的油腺与油囊，其中含有各种植物油脂，芳香植物的有香成分主要就存在于这些油脂之中。芳香油是植物体内代谢过程中产生的次生物质，是一种复杂的混合物，常含有50种以上的成分。在这些成分中，按其化学官能团来分，可分为烃类、醇类、酚类、醚类、醛类、酮类、内酯类、酸类酯类、含硫和含氮化合物类等。用物理方法把油脂分离、提取出来，就得到了芳香油。
芳香油又称精油，是由植物产生的，并且大多数是液态的具有挥发性的有机混合物，具有香气，精油以游离态的形式含在植物的花、茎、叶、果、根、种子、树皮或树木中，它具备调节温度和预防疾病的功能，所以我们可以利用精油的这项特质在生活中驱逐害虫以及保健身体。
芳香疗法，是利用芳香植物提取的纯净精油来辅助医疗工作的另类疗法。芳香疗法慎重使用精油保持和增强身体、心理和精神的健康。它是一种自然、亲切的疗愈艺术，通过正确使用精油，协助身体的自然能力平衡，调节、治疗和保持健康。纯天然精油药力含量比一般植物汁液药高出70多倍，但是必须了解其特性及使用方法才能达到效果，因此，依照身体需求、健康问题、体质状况量身订作精油调配处方，成为芳香保健师的必修课程。芳香精油护肤品的功效超越一般护肤品好几倍，主要作用在放松、舒缓、排毒、能量复活及塑身等功效性的调理SPA上。
芳香疗法甚至可以透过人体的视觉、触觉和嗅觉来刺激大脑皮层，启迪人的思维，为人类提供精神上的慰藉，并释放心理和精神上的种种压力，使人树立积极的人生态度。广义的“芳香SPA”，就是将植物芳香精油运用“香熏”、“按摩”和“沐浴”等的方法，通过人体的嗅觉、味觉、触觉、视觉、听觉五大感觉功能，把植物的荷尔蒙，经由皮肤和呼吸系统吸收，进入脑下垂体，调整内分泌，平衡荷尔蒙，从而对人在生理和心理上进行调整，使身体免疫力增强，恢复健康，消除忧郁、焦虑、烦闷、愤怒等情绪和疲惫感，达到一种身、心、灵皆俱舒畅的感觉，也可称其为“五感疗法”。
古人用芳香疗法来治疗疾病，大多数采用熏蒸法。早在古埃及时代，人类就已经利用芳香植物，来治疗身心失调的疾病。特别是四大文明古国的宗教徒们礼拜，常常燃点艾叶、菖蒲、乳香、沉香、檀香、玫瑰花等芳香物，用以驱逐秽气、杀虫灭菌。埃及艳后克里佩脱拉睡觉用的枕头里装满玫瑰花瓣，据说这能使她躺下后很快进入梦乡。所罗门国王让侍者在他睡觉的床上铺洒香料，像没药、芦荟、肉桂等，这些香料的气味使精神松弛、舒畅。古希腊和罗马人也早就知道使用一些新鲜或干燥的芳香植物可以令人镇静、止痛或精神兴奋。后来希腊及罗马人开始利用精油洗操及按摩。古代的芳香疗法常常用于治疗一些严重的疾病、传染病或慢性病。中世纪是人们使用芳香植物和香料从瘟疫中拯救了人类的时代。当时人们把乳香、素馨、薰衣草、肉豆蔻、苦艾、没药、沉香、月桂、迷迭香、紫苏、鼠尾草、玫瑰花、接骨木等香料加到篝火中燃熏，有效地阻止了瘟疫的蔓延。
公元17世纪时，英国流行瘟疫黑死病——鼠疫，英国有一个小镇伯克勒斯伯是当时的薰衣草贸易中心，由于小镇的空气中总是弥漫着薰衣草的芳香，所以，该镇竟奇迹般地免于黑死病的传染和流行。古代的芳香疗法，经过文艺复兴时期，又渐渐被人遗忘。到了公元20世纪，由大量使用合成的化学药品出现了不少副作用，加上“一切回归大自然”的呼声不断，人们重新评价天然物质的医疗作用，“芳香疗法”又进入了现代人的生活中。法国的化学家盖特佛塞在一次的爆炸意外中，发现熏衣草精油可以减小烫伤的水泡和伤口，于是在年提出芳香疗法的概念，来彰显植物芳香精油在医疗上的用途。芳香疗法及芳香精油的研究更因此在近代科学史上展开新的一页。
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