每次提起糖胶树，我总怀疑自己的鼻子有问题。不少人说这树简直臭不可闻。甚至因为气味浓郁的问题，还曾多次见诸报端，遭受不少居民的投诉。他们强烈要求不要将此树作为行道树。可是，我每次经过树下都毫无察觉。有两次我甚至拽过一团花放到鼻子底下，还是啥也没闻到。说起来，小区里就种了好几株糖胶树。也没听到有谁抱怨说这树气味难闻。也许，我等鼻子的构造有些不同，对于某些气味太不敏感了吧。
糖胶树的学名是Alstoniascholaris。其中，scholaris的意思是学校，教授。英文中，糖胶树就有blackboardtree的别称。也就是黑板树。大概是说这种树长大之后，可以制成黑板，用来教学吧。我们一般称呼它面条树。因为它长长的果实下垂着，恰似柔细的面条一般。有人说，马达加斯加的非洲当地人将其采摘晾晒，贮藏起来。食用时放在水里煮熟，捞出拌上佐料，吃起来便和真正的面条差不多了。也有人说，在食物匮乏的年代，广东乡村的人就把这种果实当面条吃充饥，因此面条树的名字得以流传。对于这两种说法，我都是将信将疑。虽然看起来像是面条，可是毕竟糖胶树是夹竹桃科的植物。夹竹桃科是以有毒植物而闻名的，糖胶树也不例外。它的树皮以及树叶都有毒性。无论是切开树皮还是折断树枝，都可以看到它分泌出大量的白色乳汁。我也曾切开过它细长的果实，从中冒出大量的白色乳汁。有资料说这种乳汁是有毒的。可是，这种白色乳汁却又曾经被当做是口香糖的原料。据说，最早的口香糖就是利用糖胶树的树汁制成的。也不知道这种口香糖是否含有一定的毒素呢？不过，对于中医来说，即便是有毒的植物，也都可以入药。人们用这些有毒的树皮来治疗头痛、伤风、痧气、肺炎、百日咳、慢性支气管炎等等。在印度，它还有个可怕的名字叫魔神树。不知道是因为有人触碰了树中的毒素而产生生命危险，还是因为印度传说中，树中有邪灵居住，在树下休息的人一不小心就会被他偷走灵魂。
糖胶树一年不知道开几次花。反正十月间见它开花满树。大约半个月左右的时间就纷纷凋落了。如今到了十二月，不少树上还挂着刚结出来的鲜嫩的绿色荚果。它又开始开花了。远远望去，糖胶树的花是一团一团的白色。走进了看时，才发现那是许多小花攒成的花球。颜色是乳白中略带些淡绿。小花还不到我的指甲大小，五枚花瓣朝着同一个方向略微地弯曲。看起来如同风车一般，想要旋转的感觉。夹竹桃科的植物有不少都有这种风车形的花瓣。它的花心处生长着白色的绒毛，花蕊深深地藏在高脚杯一般的花冠筒内。这也是夹竹桃科某些植物的特征之一。其中最明显的就是黄蝉花。为此，它还得了一个好男人花的美名。因为，它们从外面看起来没有“花心”。
糖胶树的树干是黑灰色的，看起来很粗糙，身上满是裂纹，如同饱经风霜的老者。糖胶树的叶片是七八片围成一个圆，所以也有人叫它鸭脚木的。这种围绕在一起的方式很奇特，我见到的其它轮生叶片都是有叶柄的。而糖胶树的叶柄则特别短。它的每一枚叶子在根部都稍微下陷又翘起，围成了一个凹陷进去的圆。新的一圈叶子就从这个圆里面长出来。照例是先长出一根树枝，再在树枝顶部长出一圈叶子。在人民群众眼里，凡是这种七八片树叶围成一个圆的，都能叫作鸭脚木。比如鹅掌柴，鹅掌藤。。日本人又根据这个特点，叫它七叶树。这很容易让人将它们与另一种七叶树（学名：AesculuschinensisBunge）搞混了。在此，要再一次感谢林奈老先生。二名法的发明实在是动植物分类学的一个里程碑。避免了许多所谓鸡同鸭讲的问题。
糖胶树上的蓇葖果都是双胞胎，两两对生。以前说过，同为夹竹桃科的羊角拗也是如此。只不过，这一次从坚硬的“羊角”变成了柔软细长的“面条”。有一定年头的糖胶树，树冠总是如同烛台一般。一层一层地展开。这是因为它们原本生长在热带雨林的环境下，周围都是高大的树木。为了增加树冠面积，而形成分枝逐级轮生的现象。
糖胶树
Alstoniascholaris
夹竹桃科Apocynaceae
鸡骨常山属Alstonia
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